Az els� dolog, ami fel�tl�tt Tarduknak, a h�s�g volt. Perzsel� h�s�g. Ennek nem volt �rtelme; az utols�, amire eml�kezett, hogy a Dormus Foly� m�ly�n van, �s a sebesen k�zelg� j�g �ppen meg akarja �t fagyasztani. A m�sodik, ami felt�nt neki, hogy tele volt a sz�ja homokkal. Arccal lefel� fek�dt benne. Kiz�rhatta, hogy a Dormus partj�n hevert, hiszen ott homok nem volt.
N�mi vonakod�ssal, megemelte a fej�t. A sivatagban volt, �s romok vett�k k�r�l. �gy festett, nemr�g valami nagy �sszecsap�s folyhatott itt.
Tarduk felt�p�szkodott, �s megingott, sz�d�l�s ker�tette hatalm�ba. Mikor elm�lt, elkezdett vizsg�l�dni. Azonnal �szrevette Crotesiust �s Kirboldot. Mindketten eszm�letlenek voltak, de �ltek �s r�n�z�sre s�rtetlenek voltak. Kirbold egy nagyobb k�darab mellett hevert, amelyet f�lig betemetett a homok. �r�s volt r�v�sve. Tarduk eltiszt�totta a homokot, �s kiolvasta: "Atero Ar�na".
Micsoda? gondolta Tarduk. Ez nem lehet. Amikor elindultunk �szakra, az Atero Ar�na m�g �llt, a torna m�g el se kezd�d�tt. Mi tehette ezt?
Tarduk eszeveszett kutat�sba kezdet valami nyomravezet� ut�n. Glatorian p�nc�lzatot �s fegyvereket l�tott sz�tsz�rva, a harc egy�rtelm� jeleit. S m�g valamit: egy Skrall pajzsot, melyet gy�zelmi z�szl� gyan�nt a f�ldbe sz�rtak.
Sz�val ez t�rt�nt. A Skrall megt�madta �s elpuszt�totta Aterot. �s most… mi t�rt�nik? A falvakat is lerohanj�k? Vagy net�n �k is �szakra indultak, hogy felkutass�k az er�forr�st, amelyet � is keresett? Ki kell der�tenie.
Ekkor szavak csengettek fel a fej�ben. Valaki, nem is olyan r�g, azt mondta neki, "A Szikla eleve merev. Ha felruh�zz�k a Nagy L�nyek hatalm�val, egy vil�g sem lesz biztons�gban t�le." De ki mondta ezt, �s hol?
Halov�ny eml�kei voltak egy �rk�dr�l, egy k�t�mbr�l, �s hogy valaki besz�lt hozz�. Azt�n bes�t�lt a bolt�v al�, �s… hirtelen minden az esz�be jutott, eml�kek �radata mosta �t az agy�t. Igen, Crotesiusszal �s Kirbolddal egy�tt a v�z alatt volt. A V�z Elemi Lordja foglyai voltak. Majd a foly� j�gg� kezdett fagyni, amikor ama elem Ura is t�mad�sba kezdett. A V�z�r menek�lni k�nyszer�lt, �s pillanatokkal k�s�bb a l�gbubor�kok, amelyek az Agorit �letben tartott�k, szint�gy elt�ntek. De el�bb fognak megfagyni, semmint hogy megfulladhatn�nak.
H�rm�juk k�ts�gbeesett �sz�sba kezdett a part fel�. Mik�pp �gy tettek, zavart �reztek a foly� v�zir�nya fel�l. Tarduk megfordult, �s egy hatalmas fekete alakot l�tott fel�j�k sz�guldani a v�z alatt. Mik�nt k�zelebb �rt, l�tta, hogy egy irdatlan sziklat�mbr�l van sz�. Alig volt ideje ezt felfogni, miel�tt bar�taival egy�tt felrep�tett�k volna, ki a v�zb�l. Tarduk kem�nyen �rt f�ldet az iszapos parton. �pp id�ben fordult meg, hogy l�sson h�rom sziklapill�rt visszah�z�dni a foly� felsz�ne al�. A k�vetkez� pillanatban, nagy becsap�d�s hangja hallatszott, �s j�gszil�nkok sz�lltak ki a v�zb�l. Az �ri�s szikla darabokra z�zta a k�zeled� hull�mot.
Tarduk felkelt. Eleinte azt hitte, nagyon be�thette a fej�t, amikor f�ldet �rt. Saj�t t�k�rk�p�nek k�b�l k�sz�lt m�solat�t l�tta maga el�tt �llni. De amikor az sz�ra nyitotta sz�j�t, nem a saj�t hangj�t ismerte fel, hanem a Skrall �sszet�veszthetetlen t�nus�t.
- Menjetek vissza – mondta a Tarduk m�solat. – Ti nem ide tartoztok. Az �tveszt� az eny�m lesz, nem a ti�tek.
- Mi nem akarunk magunknak semmit – mondta Tarduk. – Csak v�laszokat keres�nk.
- �s egyik�nk-m�sikunk m�r a k�rd�sekben sem annyira biztos – tette hozz� Crotesius.
Tarduk azt v�rta, hogy a sziklal�ny megfenyegeti, tal�n meg is t�madja �ket. E helyett csak b�lintott.
- Sok vesz�llyel tal�lkoztatok idej�vet, nem igaz? Hi�nyzik az otthonotok.
Crotesius �s Tarduk nem sz�ltak. Kirbold csak b�logatott.
- Akkor nem h�tr�ltatlak az utatokon – mondta a Szikla Elemi Lordja, mert h�t ugyan ki m�s is lehetett. – De �va intelek. A Szikla eleve merev. Ha felruh�zz�k a Nagy L�nyek hatalm�val, egy vil�g sem lesz biztons�gban t�le. Az a hatalom az eny�m lesz, senki m�s�. Menjetek tov�bb, tudj�tok meg, amit kell. Semmit ne vigyetek magatokkal. �s ne t�rjetek vissza. – Ezzel Tarduk sziklaszobra porr� hullott.
- Tal�n t�nyleg ideje hazamenni – �gy Crotesius.
- Nem, miut�n m�r ekkora utat megtett�nk – mondta Tarduk. – K�zel vagyunk, tudom.
A h�rom Agori a foly�parton folytatta az utat, �s �ber tekintettel figyelt�k, mikor t�madhat a k�vetkez� Elemi Lord. P�r �r�val k�s�bb, el�rt�k a foly� forr�s�t. El�tt�k egy hatalmas m�ret� �rk�d emelkedett, rajta d�szes v�setekkel. A tetej�re szelt�ben Agori nyelven a k�vetkez� volt �rva: "A L�lek K�v�ns�ga".
Tardukot megd�bbentette a l�tv�ny.
- Azt hittem, ez csak legenda.
- M�r hallott�l err�l? – k�rdezte Crotesius.
- Olvastam egy v�setet, ahol utaltak r� – felelt Tarduk. – A mese szerint, aki �tmegy rajta, beteljes�l a lelke legkedvesebb k�v�ns�ga, vagy valami ilyesmi. Ha m�k�dik, tal�n azon nyomban eljuthatunk oda, ahova akarunk, �s nem kell t�bbet gyalogolnunk. Egy pr�b�t meg�r.
- Egy�bk�nt sincs sok v�laszt�sunk – mondta Kirbold.- Nem lehet k�rbemenni. �t kell menn�nk.
Felk�sz�ltek, majd a h�rom Agori bes�t�lt az �v al�. F�ny villant fel, melyet iszonyatos �mely�t� �rz�s k�vetett, azt�n teljes �s tot�lis s�t�ts�g… m�gnem Tarduk mag�hoz t�rt a homokban. Most m�r minden �sszeillett. A bolt�v nem valamif�le var�zslatos k�v�ns�gteljes�t�, hanem egy teleport�ci�s g�p, �ppolyan, amilyet a Nagy L�nyek is �p�ten�nek. Arra tervezt�k, hogy letapogassa azok elm�j�t, akik bel�pnek rajta, �s oda k�ldje �ket, ahov� menni akarnak. Vagy tal�n oda, ahov� a Nagy L�nyek szerett�k volna �ket k�ldeni. Nem lehetett meg�llap�tani.
De mi�rt itt k�t�tt�nk ki? t�n�d�tt Tarduk. �n az �tveszt�be akartam menni. V�laszokat akartam. Vagy tal�n a Szikla Elemi Lordj�nak volt igaza? Tal�n t�nyleg, valahol m�lyen a lelkemben, csak haza akartam j�nni? �s �gy ide is k�ld�tt.
Crotesius �s Kirbold m�r a talpukon voltak, �s r�m�lten n�zel�dtek Atero romjai k�zt. Tarduk tudta, hogy vissza akarnak majd menni saj�t falvaikba, �s � is �gy �rzett. De amint megbizonyosodik r�la, hogy Tesara rendben van, m�ris visszamegy �szakra. Musz�j lesz. Ez alkalommal �t fog menni a bolt�ven, �s megtal�lja, amit keres. Ez alkalommal nem inog meg. M�g ha eged�l is kell mennie, meg fogja tenni az utat. Elhat�rozta, hogy megfejti a rejt�lyt, �s �gy festett, n�h�ny igenis nagyhatalm� l�ny is ugyanerre t�rekedett. M�g mindig odakint volt, cs�b�totta �t a v�lasz n�lk�l maradt k�rd�s. De � majd valahogyan megadja a v�laszt – hamarosan.
Tarduk �szak fel� n�zett. Tudta, hogy a sorsa arrafel� nyugszik. �s semmi sem fogja megakad�lyozni a beteljes�t�s�ben.