Branar csapott egyet az ostor�val, �s halkan elmormolt egy Skrall k�romkod�st. Nevet visel� harcosk�nt nem voltak sz�m�ra idegenek az olyan vesz�lyes k�ldet�sek, melyek p�nc�lozott keze bemocskol�s�val j�rnak. �m a mai egyszerre volt gyomorforgat� �s hal�los, �s min�l hamarabb v�ghez viszi, ann�l boldogabb lesz.
Tuma ragaszkodott az ilyen havi „Vorox hajt�s”-okhoz. A c�l az, hogy a fogs�gba ejtett Voroxokat �szak fel� terelj�k azon az �ton, amelyen egy �vvel kor�bban a Skrall Roxtusba v�ndorolt. Az volt az elgondol�s, hogy ha az alakv�lt�k, akik eredetileg el�zt�k a Skrallt ter�let�kr�l d�lfel� mozognak, a Voroxok bizony�ra bel�j�k futnak az �t sor�n. K�ts�gk�v�l �let�ket veszten�k a harcban, de ha Branarnak siker�l elmenek�lnie, elviheti a h�rt Roxtusba. S ha nem siker�l, nos, Tuma akkor is megkapn� a sz�m�ra sz�ks�ges inform�ci�t.
Mindez magyar�zatot adott arra, hogy Branar �s k�t m�sik Skrall harcos mi�rt hajtott f�l tucatnyi vad Voroxot egy hegyi �sv�nyen. Kett�s kih�v�ssal �lltak szemben: mozg�sban kellett tartaniuk az �llatokat, �s ki kellett v�rniuk, mikor hal sz�rny�s�ges hal�lt az egyik�k a Skrall �reg ellens�gei �ltal. Nagy volt a forr�s�g, a por, �s a feladat nagy val�sz�n�s�ggel id�pocs�kl�s – ezek egy�tt olyan „boldogg�” tett�k Branart, mint egy �hez� spikit.
Branar meg�rtette Tuma aggodalmait, hiszen � volt az els� harcosok egyike, akik a Skrall �ltal „Baterra”-nak keresztelt alakv�lt�kkal tal�lkoztak (az �si sz� „cs�ndes hal�l”-t jelent). Akkoriban egy kisebb, ut�np�tl�sok ut�n kutat� �rj�ratot vezetett egy erd�s ter�leten. Mikor az oldalt halad� k�t harcos nem adott v�laszt ki�lt�saira, megparancsolta, hogy vegy�k el� fegyvereiket. A baterr�k a s�t�tb�l t�ntek el�, lecsaptak, meg�lt�k csapat�nak h�rom tagj�t, azt�n nyomuk veszett. Branar kiadta a parancsot, hogy t�rjenek vissza az er�dbe, majd � �s egyetlen t�rsa nagy nehezen visszaverekedt�k magukat. Ami�rt meghozta a h�rt ezekr�l a k�l�n�s �j ellens�gekr�l, Tuma egy n�vvel jutalmazta meg. Egy Skrall harcos sz�m�ra pedig nincs enn�l nagyobb dics�s�g.
Nem az volt az utols� alkalom, hogy Branar �sszet�z�sbe ker�lt a baterr�val, �s nem is v�gz�d�tt mindegyik harca vel�k gy�zelemmel. A Skrallok k�pzett, k�ny�rtelen �s hat�kony harc�szok, de olyan ellens�ggel szemben es�lytelenek, amelyek l�tsz�lag akaratuk szerint bukkannak fel �s t�nnek el. Er�fesz�t�seik ellen�re sosem siker�lt el�rni�k a gy�zelem els� felt�tel�t: megv�lasztani a harc idej�t �s hely�t. A baterra akkor t�madt, amikor kedve t�madt hozz�, olykor ak�r t�bbsz�r is egy nap alatt. Azt�n n�ha hetekig el� sem t�ntek, �s m�g a l�tsz�mon aluli leg�nys�g� �rj�ratokat is elengedt�k maguk mellett. Lehetetlennek t�nt csapd�ba csalni �ket.
- Figyelj r�juk! – ki�ltott oda Branar a Skrallnak. – Az egyik Vorox �pp most t�rt le az �sv�nyr�l.
Ez �lland� probl�m�t jelentett. A Voroxok a ny�lt sivatag lak�i, �gy gy�l�lt�k, ha fogs�gba ejtett�k vagy egy meghat�rozott �tra szor�tott�k �ket. A sz�k�s minden lehet�s�g�t megragadt�k. Nem volt szokatlan dolog kevesebb Voroxszal visszat�rni az ilyen k�ldet�sekr�l, mint amennyivel elindultak.
A Skrall harcos balj�ra pillantott. A Vorox �ppen akkor t�nt el a szikl�k k�zt, teh�t m�g el�g k�zel volt, hogy elfogja. Branar b�lint�ssal jelezte, hogy majd szemmel tartja a csorda t�bbi r�sz�t, am�g � a sz�kev�nyt visszahozza.
A harcos morgol�dva gyors�totta az �llat�t. A h�rom Skrall sziklaparip�kon lovagolt, melyeket egy k�zeli csontvad�sz csapatt�l szereztek csere �tj�n. A homoki cserk�szek nem voltak olyan j� k�zd�k, mint a sziklaparip�k, �s erre az �tra �pp harcosokra volt sz�ks�g�k.
M�g alig hagyta el az �sv�nyt, amikor felhangzott a Vorox sikolya. Thornax l�v�j�t k�szenl�tbe helyezve felbaktatott egy meredek agyagpal�n. Onnan a magasb�l m�r tiszt�n l�tta, ahogy a Vorox maradv�nyai sz�tsz�r�dtak a lenti szikl�kon. A vadb�l nem maradt sok minden. A Skrall gyorsan felm�rte a terepet: homokdenev�reknek vagy m�s sivatagi ragadoz�nak nyoma sem volt. Ak�rmi is v�gzett a Voroxszal, eliszkolt.
Vagy m�gsem? Eml�kezv�n, hogy minek a nyom�ban is indultak �tnak, a Skrall visszah�tr�lt sziklaparip�j�val az �sv�nyre, azt�n megp�rd�lt, �s Branarhoz v�gt�zott.
- Kapcsolat – mondta halkan.
Branar azt mondta, ahogy a Voroxok fel� intett:
- Eressz�k �ket.
A harcos felki�ltott, �s elkezdte leterelni a Voroxokat az �sv�nyr�l. Branar is hasonl�k�pp tett. Voroxok tucatjai iszkoltak fel a szikl�kra, oda, ahol a baterra feltehet�leg megb�jt. Branar �s a Skrall a nyomukban voltak, �s az orom tetej�n �lltak meg. Figyelt�k, ahogy a Voroxok lem�sznak a hegyr�l, azt�n, hogy elmenek�ljenek, sz�tsz�r�dnak minden ir�nyba. �m senki nem k�vette �ket, �s ami m�g fontosabb, senki sem t�madt r�juk. Most, hogy �jra szabadok voltak, csak p�r pillanat kellett, hogy v�gleg elt�njenek a hegyekben.
Branar elkomorodott. Vagy egy t�ves riaszt�ssal �ll szemben ism�t, vagy a baterr�k egy �jabb j�t�k�val, val�sz�n�leg az el�bbivel. Elford�totta fej�t, hogy r�n�zzen a vele maradt harcos k�s�r�j�re. Ez alatt az egyetlen t�rtm�sodperc alatt a m�sik Skrall m�ris az �let�t vesztette. Egy cs�nya v�g�ssal a h�t�n rogyott le a nyeregb�l. A t�mad�j�nak nyoma sem volt.
- Baterra – mondta Branar – Mutasd magad!
�rtelmetlen ki�lt�s volt, �s mint r�j�tt, utols� szavaknak is csapnival� lenne. Nem volt mire t�madnia, nem l�tta �rtelm�t a menek�l�snek. A m�sik harcos, ha szerencs�vel j�r, figyelmeztetheti a v�rost, �s…
Branar t�tov�zott. Elt�n�d�tt: mi�rt van m�g mindig �letben? Legal�bb k�t perc telt el az�ta, hogy a Skrallt meg�lt�k. A baterr�k pedig gyorsan cselekszenek, ha egyszer felfedezt�k �ket.
Kiv�ve ha…
Branar a sziklaparip�val lesietett a pal�r�l. Semmi sem pr�b�lta meg�ll�tani. Amint visszat�rt az �sv�nyre, elindult Roxtus fel�. �rz�keit k�szenl�tbe helyezte, k�sz volt minden t�mad�sra. �m semmi sem t�rt�nt. �s ekkor r�j�tt, mi�rt.
Tudatni akarj�k vel�nk, hogy j�nnek, gondolta. A baterra annyira b�zik a gy�zelemben, hogy figyelmeztetnek benn�nket. Meg�lt�k a harcosom, de engem nem… �gy akarj�k megmutatni, hogy �k rendelkeznek a Skrall �lete �s hal�la f�l�tt.
Most a Skrall is ezekkel a lehet�s�gekkel �llt szemben. Megk�zdenek a baterr�val, kock�ztatva a megsemmis�l�st, vagy ism�t elmenek�lnek? Egyed�l Tuma hozhatja meg a d�nt�st. �s fajuk �rdek�ben Branar rem�lte, hogy j�l fog d�nteni.


~~~