Strakk olyan vadul csapta neki j�gbalt�j�t az asztalnak, hogy az egy hangos roppan�ssal majdnem kett� is hasadt. Metus idegesen f�szkel�d�tt.
- Nem! – ki�ltotta Strakk. – Nem. Semmik�pp sem.
Metus ennek egy�ltal�n nem �r�lt. �vekig foglalkozott viadalok hirdet�s�vel �s harcosok kik�pz�s�vel. Sokuk �ppoly makacs volt, mint Strakk, de azt keves�kr�l lehetett elmondani, hogy gondolkod�s n�lk�l hajig�lnak vesz�lyes t�rgyakat.
Mindezt persze el�re tudhatta volna. A Glatorianok sosem tesznek meg semmit sem ingyen, Strakk pedig k�l�n�sen kapzsi. Iconoxban volt egy aranyk�p�s, miszerint Strakk m�g napfelkeltekor sem nyitn� ki a szem�t, ha nem t�r�lne meg a f�radts�g.
Felmer�lt benne, t�n jobb lenne elfelejteni az eg�szet. De akkor esz�be jutott, mennyire fontos is lenne felb�relnie Strakkot.
- Tartozol nekem – eml�keztette Metus. – Gondolj csak bele, mi is lenne veled n�lk�lem? Ezen k�v�l h�nyszor k�rtem �n t�led sz�vess�get?
- H�t… P�ld�ul amikor egy h�napja Kiin�val kellett harcolnom – felelt Strakk. – Egy �vvel ezel�tt meg megk�rt�l, hogy seg�tsek kik�pezni azt a vad�llatot, eml�kszel? Hetekig fek�dtem az orvosiban, mert a fick� elfelejtette, hogy csak edzett�nk. Akkor ott van m�g, amikor…
- J�l van, ennyi el�g – sz�lt k�zbe Metus. – Nem vagyok k�v�ncsi az �leted t�rt�net�re. Csak egy gyors, k�nny� munk�ra k�rlek. Egy h�t alatt meggazdagodhatsz. Benne vagy?
Szemenszedett hazugs�g volt. Metus gyakorta l�d�t, ha a harcosaival kell egyezkednie. A munka, melyet Strakknak aj�nlott, egy�ltal�n nem volt gyors vagy k�nny�. Nagy �rt�k� Exsidiant kellett elsz�ll�tani – egy Gelunak nevezett harcos �ltal elvesztett csata t�tj�t – Iconoxb�l Vulcanusba. A karav�nok rendszerint a legr�videbb, d�lkeleti ir�ny� utat v�lasztj�k, hogy eljussanak a t�zfaluba, kereszt�l az �rul�s D�n�in. Nem a legbiztons�gosabb �t, de elvisz a c�lhoz.
Azonban az elm�lt p�r h�ten a d�n�k val�s�gos hal�lcsapd�kk� v�ltak a „csontvad�szok”-nak nevezett barb�rok csoportjainak h�la. Ismeretlen okb�l �gy d�nt�ttek, megrekesztik a falvak k�zti kereskedelmet, �s elz�rj�k �ket a k�lvil�gt�l, kiv�ltk�pp Tajunt, a v�z falv�t. A sivatagi utaz�s roppant kock�zatoss� v�lt. Sz�mos karav�n esett t�mad�s �ldozat�ul, s�t mi t�bb, egyik k�s�r�j�k sem t�rt vissza �lve.
Iconox falva lakosainak nem volt v�laszt�suk. Ha nem tartj�k maguk az alkuhoz, harcosaikat kitiltj�k Bara Magna �sszes p�rharc�b�l. �gy tal�lniuk kellett egy �jabb utat, amelyen �t biztons�gosan eljuthatnak Vulcanusba.
- Had gondoljam �t – mondta Strakk. – Sz�val egy �ruval megrakott szekeret akarsz k�ldeni keletre, �t a Feketet�ske-hegys�gen, azt�n d�lre a S�t�t Zuhatagokon kereszt�l a R�mkanyonba? Mindegyik egyenk�nt is vesz�lyesebb, mint egy napsz�r�st kapott sivatagi denev�r! �s azt akarod, hogy �n k�s�rjem a konvojt?
- �gy valahogy – b�lintott Metus.
- Nem – ism�telte Strakk. – �n Glatorian vagyok. Az�rt fizetnek, hogy harcoljak az�rt, amit a falvam meg akar szerezni egy m�sik falut�l. Nem vagyok test�r, nyomk�vet�, vagy h�rn�k. M�s Glatorianokkal k�zd�k, nem pedig csontvad�szokkal. Van nekik egy cs�nya szok�suk, hogy megr�vid�tik m�sok �let�t.
Metus tudta, hogy Strakknak e tekintetben teljesen igaza volt. Nem szabad betolakodni a csontvad�szok ter�let�re, ha ki is lehet ker�lni. H�tasaiknak, a sziklaparip�knak, t�bb sornyi foguk van, farkukon pedig m�rgez� full�nkot hordanak, ak�r a skorpi�k. Szagl�suk elk�peszt�, t�bb kilom�teres t�vols�gb�l meg�rzik az ellens�g�ket. Maguk a vad�szok sem bar�ts�gosabbak – ha azok voln�nak, nem maradtak volna �vezredeken �t �letben a puszt�n. K�ny�rtelenek, er�szakosak �s kapzsik. Ha vannak el�ny�s tulajdons�gaik, h�t akkor a kitart�suk – sosem mondanak le egy hajsz�r�l – �s a pontoss�guk azok. Folyamatosan t�madj�k a karav�nokat, �s nem hagynak h�tra semmi �rt�keset… sem szemtan�kat.
Az Agori elhagyta a szob�t. A Glatorian k�vette, tov�bb folytatva morgol�d�s�t.
- Mi van a Skrall-lal? Eml�kszel r�juk? Termetes fick�k fekete p�nc�lban… ha egyszer r�teszik a kez�ket valakire, csak �gy m�k�b�l trutyim�t csin�lnak bel�le. A Feketet�ske-hegys�g minden k�ve m�g�tt ott rejt�znek!
- Csigav�r – �gy Metus. – Iden�zz. Felb�relt�k a legjobbakat.
Metus a m�r megrakodott kocsi fel� mutogatott, melyen ott �lt egy Iconox-b�li Agori, Kirbold, �s p�r m�sik, Tesar�b�l val� z�ld Agori is.
- A tesaraiak mi�ta k�ldenek Glatorianokat Iconox seg�t�s�re? – k�rdezte Strakk.
- Ami�ta a csontvad�szok az � �let�ket is megnehez�tett�k – felelt Metus. – �k is meg akarj�k n�zni az �j utat. Ha biztons�gosnak bizonyul, �k is elkezdhetik haszn�lni. Ezt az Agorit Tarduknak h�vj�k. �gy tartj�k, j�l ismeri a terepet.
Metus megfordult, �s m�lyen Strakk szemeibe n�zett.
- Iconox emberei egy Glatoriant akarnak k�ldeni a konvojjal – ezt meg kell, hogy �rtsd. Ha belem�sz, tal�n el tudok neked k�nyvelni p�r viadalt Vulcanusban. Ott majd nagy h�sk�nt fognak tisztelni t�ged.
Strakk fagyosan felnevetett.
- Nagy h�snek… A h�s�k k�t m�terrel a f�ld alatt v�gzik. Egy kev�snek a s�rj�ra k�veket tesznek eml�km� gyan�nt. �n �sszer�bben gondolkodom… �ltal�ban. H�t j�, elmegyek… ha megk�tszerezed a g�zsim.
Metus keser�en nyelt. Ezek szerint Iconoxnak sokkal t�bb fegyverrel �s er�forr�ssal kell majd ell�tnia Strakkot. V�gt�re is nem lesz m�s v�laszt�suk.